Rodney Ouellette

En tant que président et directeur scientifique fondateur de l'Institut atlantique de recherche sur le cancer (IARC), le Dr Rodney Ouellette joue un rôle clé dans le milieu en pleine expansion des sciences de la santé et de la recherche biomédicale au Nouveau-Brunswick.

Né en 1964 à Cap-Pelé, un petit village côtier du sud-est du Nouveau-Brunswick, Rodney Ouellette est attiré par les sciences dès son plus jeune âge. En 1988, il est déjà titulaire d'un baccalauréat et d'une maîtrise en biochimie de l'Université de Moncton. Il poursuit ses études à l'Université Laval où il obtient un doctorat en biologie moléculaire et cellulaire, ainsi qu'un doctorat en médecine. À l'automne 1996, il retourne à Moncton afin d'y effectuer sa résidence en médecine familiale.

« Il fallut peu de temps pour que des cliniciens d'ici s'intéressent aux progrès réalisés au chapitre des technologies moléculaires et à la façon dont ils pourraient améliorer les diagnostics et les soins aux patients atteints de cancer », affirme-t-il. « Ce défi conciliait ma formation médicale et ma formation en recherche. »

Un peu plus de deux ans plus tard, en décembre 1998, l'IARC ouvrait ses portes à titre de premier centre de recherche biomédicale en milieu hospitalier au Nouveau-Brunswick.

« Certaines personnes comme le Dr Louis-Marie Simard, Pierre LeBouthillier et Joey Caissie – les principaux administrateurs de l'hôpital à l'époque – comprenaient l'importance d'intégrer la recherche de classe mondiale aux exigences des soins médicaux tertiaires. Le moment était bien choisi », dit-il.

L'IARC a connu une croissance rapide. Sous la direction de Rodney Ouellette et de la directrice générale, Françoise Roy, l'institut compte aujourd'hui plus de 35 employés, dont 25 font de la recherche à temps plein.

« Nous sommes très conscients du rapport qui existe entre la découverte scientifique et la mise au point de meilleures solutions cliniques », explique-t-il. « Nous exploitons ces technologies afin de décortiquer les complexités des cellules cancéreuses et de présenter les résultats aux cliniciens aux fins d'essais et d'utilisation avec les patients. »

« L'IARC est dans une position idéale pour le faire, grâce aux partenariats que nous avons établis avec bon nombre d'universités et d'hôpitaux de la province. Cette collaboration contribue à la formation d'un groupe de recherche médicale dynamique au Nouveau- Brunswick », poursuit-il.

Certaines entreprises biomédicales privées, comme Soricimed Biopharma Inc., à Sackville, contribuent à la croissance du groupe. L'enthousiasme de Rodney est manifeste lorsqu'il présente sa vision du nouveau rôle du Nouveau-Brunswick comme centre d'excellence de pointe, un rôle de plus en plus important.